Ci sono montagne che si lasciano fotografare e montagne che sembrano guardare indietro. Il Vesuvio appartiene alla seconda categoria: cambia colore con le ore, trattiene la luce sulle sue pendici, scompare nella foschia e poi riemerge, improvviso, sopra il Golfo. È un paesaggio, certo, ma anche una presenza. Forse è per questo che, fin da quando la fotografia ha cominciato a raccontare il mondo, il vulcano è diventato uno dei soggetti più riconoscibili della Campania.
Nel nostro viaggio tra le forme d’arte che hanno incontrato il Vesuvio abbiamo già attraversato la pittura, la musica, la letteratura e il cinema. La fotografia aggiunge una domanda diversa: che cosa significa provare a fermare con un’immagine un luogo che è, per sua natura, movimento e trasformazione?
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il Vesuvio al cinema.
Giorgio Sommer: guardare il Vesuvio nell’Ottocento
Per raccontare la storia fotografica del Vesuvio bisogna partire da Giorgio Sommer (1834–1914), fotografo nato a Francoforte che fece di Napoli una delle basi fondamentali della propria attività. Arrivò in Italia a metà Ottocento e aprì uno studio a Napoli nel 1857. Il suo lavoro comprendeva vedute, paesaggi, monumenti e immagini dei siti archeologici di Pompei ed Ercolano: fotografie destinate tanto alla documentazione quanto al pubblico dei viaggiatori del Grand Tour.
In quegli anni la fotografia era ancora una tecnologia relativamente giovane, ma stava già cambiando il modo in cui si guardava il paesaggio. Le immagini potevano circolare, essere raccolte in album, diventare ricordi di viaggio e portare lontano luoghi che molti non avrebbero mai visto dal vivo. Il Vesuvio, con la sua forma inconfondibile e la sua attività eruttiva, era un soggetto perfetto: familiare nelle rappresentazioni, ma mai davvero uguale a se stesso.
Il 26 aprile 1872: fotografare un’eruzione
Una delle testimonianze più potenti di questa stagione è la serie di fotografie legate all’eruzione del 26 aprile 1872. Sommer documentò l’evento da diversi punti di osservazione e a intervalli ravvicinati, cercando di registrare le trasformazioni del vulcano mentre accadevano. Le immagini mostrano la colonna eruttiva e il paesaggio circostante, ma raccontano anche un cambiamento nel rapporto tra fotografia e cronaca: la macchina fotografica non si limita a riprodurre una veduta, può diventare uno strumento per seguire un evento.
La fotografia dell’eruzione non rende il vulcano innocuo né lo trasforma in uno spettacolo distante. Al contrario, la fissità dell’immagine mette in risalto ciò che non possiamo controllare: la massa della montagna, il fumo che sale, la scala minuscola del mondo umano davanti alla forza geologica. È un documento storico, ma anche un’immagine capace di restituire qualcosa del sublime che per secoli aveva alimentato la pittura e la letteratura sul Vesuvio.
Una riproduzione di una fotografia attribuita a Sommer,
L’eruzione del Vesuvio, 26 aprile 1872, è disponibile su
Wikimedia Commons, con indicazione di pubblico dominio.
Il Vesuvio e lo sguardo dei viaggiatori
Le fotografie ottocentesche del Vesuvio appartengono anche alla storia del viaggio. Per chi arrivava a Napoli, il vulcano era insieme presenza quotidiana, meraviglia naturale e tappa quasi obbligata. Come le vedute dipinte e le stampe del Grand Tour, le fotografie rendevano riconoscibile il territorio; ma la loro promessa era diversa. L’immagine fotografica sembrava dire: questo luogo è esistito davanti all’obiettivo, in questo preciso momento.
Quella promessa non cancellava la scelta del fotografo. Ogni inquadratura decide che cosa lasciare fuori, da quale distanza guardare, quanto spazio concedere al cielo e quanto alla città. Anche la fotografia più documentaria è una forma di interpretazione: il Vesuvio non è mai soltanto “là”, davanti alla macchina fotografica; è anche il modo in cui qualcuno ha scelto di mostrarlo.
Dalla memoria storica alla fotografia di oggi
Oggi fotografare il Vesuvio significa muoversi in un archivio sterminato di immagini già viste: il profilo del cono sul Golfo, il fumo, la lava, il tramonto, la città ai suoi piedi. Eppure basta cambiare ora, stagione o punto di vista perché il paesaggio si sottragga alla cartolina. La luce bassa può rendere quasi nera la sagoma del vulcano; la foschia può cancellare i dettagli e lasciare soltanto una presenza; un sentiero tra le ginestre può spostare l’attenzione dalla montagna al piccolo mondo vegetale che le cresce addosso.
È forse questo il modo più interessante di fotografarlo: non cercare per forza l’immagine definitiva, ma accettare che ogni fotografia sia un incontro parziale. Il Vesuvio non si esaurisce in una veduta, come non si esaurisce nelle eruzioni che ne hanno segnato la storia. È anche bosco, pietra, vento, sentiero, lavoro umano e biodiversità.
Per questo una passeggiata guidata può diventare anche un esercizio di osservazione: imparare a distinguere le forme del paesaggio, leggere i segni delle colate, notare come cambiano colori e contrasti durante il giorno. Non serve inseguire l’immagine spettacolare; a volte è sufficiente fermarsi, guardare e lasciare che il luogo suggerisca l’inquadratura.
Fotografare il Vesuvio, camminare dentro il paesaggio
La fotografia ci ricorda che il Vesuvio non è soltanto un simbolo da osservare da lontano. È un ambiente da attraversare con rispetto, prestando attenzione ai sentieri, alla vegetazione e alle tracce della sua storia geologica. La prossima volta che lo guarderai, prova a fare una cosa semplice: prima di scattare, resta qualche secondo senza macchina fotografica davanti agli occhi. Osserva la luce, ascolta il vento, cerca un dettaglio che non avevi notato. Poi, se vuoi, fotografa.
E se ti va di conoscere il vulcano oltre la sua immagine, puoi
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